Stephen Downes es un diseñador y comentarista en los campos de aprendizaje en línea y los nuevos medios. Downes ha explorado y promovido el uso educativo de la informática y las tecnologías en línea desde 1995. En 2008 Downes y George Siemens diseñaron un curso on line «Andmark in the small but growing push toward open teaching”, considerado como el primer curso abierto masivo (Mooc).

Downes destaca algunos aspectos claves que ya hemos comentado como el aprendizaje autodirigido e informal, la importancia del proceso frente al contenido, el énfasis en la búsqueda y selección de recursos, o la comunicación basada en una gran diversidad de puntos de vista.

Según Downes, tecnológicamente hablando, los MOOC dependen de repositorios [formales o informales], redes sociales y de la sindicación de contenidos.